Située au sud de l’équateur, dans l’océan Indien, Madagascar est la cinquième  île du monde en superficie (592 040 km). La Grande Île, parfois appelée « l’île Rouge » en référence à la latérite 
qui colore ses plateaux, s’étire sur 1 580 km de long et 500 km de large.

Une chaîne montagneuse parsemée de massifs
la coupe la Grande Île dans le sens nord-sud à une
altitude moyenne de 1000  1 500 mètres (les Hautes Terres représentent 70 % de la superficie du pays).
Le « grand sud » aride est partagé entre plateaux calcaires, plaine sèche et chaînes montagneuse.
L’originalité de Madagascar, qui a pour emblème
l’arbre du voyageur, réside dans sa diversité.
La variété du relief et du climat a favorisé la
 biodiversité par un important taux d’endémisme.

Madagascar sera sous administration française du
6 août 1896 au 14 octobre 1958. Le général Galliéni, nommé gouverneur général de Madagascar contribue
à  pacifier l'île. Pendant la colonisation française, un enrichissement de la population malgache est constaté. De nombreux jeunes malgaches vont étudier en France.

Le Général de Gaulle favorise l’indépendance de l'île qui sera déclarée le 16 juin 1960 mais la 1ère République
malgache restera très étroitement liée à la France par
les accords de coopération.

Elle connait rapidement une vie politique très agitée.
Soumise à la corruption et aux incendies volontaires de
la forêt qui aggravent l’érosion des sols. Sous l'action
de la pluie et du soleil, ils se transforment en latérite.
Le pays ne cesse donc de s’enfoncer dans la misère
malgré les aides internationales.

Ce reportage fait partie d'une trilogie dont les autres volumes peuvent être consultés par les liens suivants :

Océan indien, Messageries Maritimes et Madagascar 1958